Šta COVID-19 znači za nauku o okeanu – i za sam okean?

Istraživanja na moru su teško pogođena

Zatvaranje granica i mjere socijalnog distanciranja zaustavile su mnoge dugo planirane ekspedicije istraživanja oceana. Danas, istraživačka putovanja često počinju tako što naučnici iz različitih zemalja putuju avionom do zemlje u kojoj je usidreno istraživačko plovilo, gdje će se susresti sa svojim kolegama na brodu u narednih nekoliko sedmica. Kako su avioni trenutno prizemljeni, a gotovo sve luke zatvorene za strane državljane, to je postalo nemoguće, a mnoge istraživačke ekspedicije su jednostavno otkazane. Član Upravnog odbora ISC-a i šef istraživačke jedinice za fizičku oceanografiju u GEOMAR Helmholtz centru za istraživanje okeana, Martin Visbeck, procjenjuje da su istraživanja na moru smanjena za 80%. Planiranje istraživačkih ekspedicija može potrajati nekoliko godina, a neka planirana putovanja možda neće biti odložena. Ova neizvjesnost može izazvati anksioznost kod početnika u karijeri i drugih istraživača koji su morali odustati od ekspedicija koje su ključne za njihov tekući rad.

Neka istraživačka putovanja su neočekivano produžena

S obzirom na to da ljudi koji žive i rade u neposrednoj blizini, često daleko od kopna i zdravstvenih usluga, COVID infekcije na brodovima predstavljaju jedinstvenu prijetnju, kao što je pokazao težak položaj putnika na kruzeru Diamond Princess u karantinu. 

Za neke istraživače koji su započeli ekspedicije u sedmicama i mjesecima prije nego što je COVID proglašen pandemijom, virus je značio ostanak na moru mnogo duže nego što se očekivalo. Na njemačkom istraživačkom ledolomcu Polarstern, grupa od oko 90 naučnika našla se na moru nekih dva mjeseca duže od očekivanog. Polarstern dio MOSAiC (Multidisciplinarna opservatorija drifta za proučavanje arktičke klime), najveća polarna ekspedicija u istoriji. Pandemija je onemogućila letove da dovedu zalihe i novu posadu na brod, kako je planirano, i tako Polarstern morao da izbije iz polarnog leda na centralnom Arktiku, gde je plutao šest meseci, radi sastanka na moru sa dva broda za snabdevanje na Svalbardu. U proteklih nekoliko dana, Polarstern je napunio svoje zalihe i mnogi članovi posade – uključujući naučnike iz različitih zemalja – su razmijenjeni. Novi tim je morao provesti nekoliko sedmica u karantinu u Njemačkoj i Norveškoj prije nego što se ukrcao Polarstern, i redovno su testirani na COVID-19. Učestvovati u ekspediciji ovog razmjera uvijek znači biti odvojen od prijatelja i porodice na duže vrijeme, ali usred globalne pandemije taj period se samo produžio.

Sistemi za posmatranje okeana se nastavljaju – ali je moguć dugoročni pad u prikupljanju podataka.

Od početka pandemije, smanjenje putovanja avionom rezultiralo je ogromnim padom meteoroloških podataka prikupljenih u avionima i korištenih za promatranje i prognozu našeg vremena i praćenje klime. The Svjetska meteorološka organizacija (WMO) procjenjuje da se između 75% i 90% manje mjerenja vrši iz aviona nego u vrijeme bez pandemije. 

Sistemi za posmatranje okeana su do danas bili manje pogođeni, jer su u velikoj meri zavisni od automatizovanih sistema. Međutim, tim sistemima je potrebno održavanje, a uređaji kao što su drifteri i plovci koji se koriste za praćenje okeanskih struja i uslova morat će se ponovo rasporediti. Zbog toga SMO predviđa postepeni pad podataka iz takvih sistema, osim ako se aktivnosti snabdijevanja i održavanja ne mogu nastaviti. 

Šta se dešava sa samim okeanom?

U isto vrijeme dok reagiraju na neposredne posljedice pandemije za svoj rad, naučnici o oceanu se također pripremaju da istraže da li je odgovor na COVID-19 donio promjene u sam ocean. 

The Međunarodni eksperiment tihog oceana (IQOE) ISC-ovog Naučnog komiteta za istraživanje okeana istražuje efekte pandemije COVID-19 na nivoe zvuka u okeanu. Ova aktivnost će se nastaviti do 2020. godine dok se podaci sa prijemnika zvuka u toku (hidrofona) preuzimaju i obrađuju kako bi se uporedili podaci sa lokacija širom svijeta, kako bi se vidjelo da li su promjene u vremenu i distribuciji ljudskih aktivnosti promijenile nivoe zvuka u oceanu. A nedavni rad iz Kanade otkrio je da je došlo do mjerljivog smanjenja količine niskofrekventnog zvuka kod zapadne obale otoka Vancouver. “Svuda bismo očekivali isto, ali uglavnom u primorskim područjima. Nijedna oblast nije trebala postati bučnija,” rekao je Ed Urban, menadžer IQOE projekta, “Oceanske životinje ponekad manje glasno govore kada je bučno, tako da bi mogle više glasati ako je tiše.”

Okean je možda postao tiši tokom pandemije, ali hoće li postati zdraviji? Povećanje plastike za jednokratnu upotrebu – bilo za ličnu zaštitnu opremu ili za hranu za poneti – izazvalo je zabrinutost da bi ona mogla doprinijeti ogromnoj 13 miliona tona plastike koja trenutno stigne u okean svake godine. U Francuskoj je to objavljeno jednokratne maske i rukavice pronađene su u Sredozemnom moru. Naravno, kada je u pitanju upotreba plastike u bilo kom trenutku, odgovorna upotreba i odlaganje su ono što je bitno. Sistemi za prikupljanje i odgovarajuće odlaganje proizvoda za jednokratnu upotrebu, kao što su hirurške rukavice, ključni su za osiguranje da oni ne završe u svjetskom okeanu – sada ili u budućnosti.  

Iako je došlo do velikog pada broja putničkih i izletničkih brodova, trgovački brodovi i dalje rade na moru, pa se zagađenje mora u industrijskom razmjeru i dalje ne smanjuje. The Čini se da će kratkoročni pad emisija CO2 iz ljudskih aktivnosti tokom pandemije biti privremen, i stoga nije dovoljan da napravi razliku u nivoima kiselosti okeana. 

Isto tako, sa zatvorenim restoranima i ribarnicama širom svijeta i poremećenim komercijalnim lancima opskrbe, potražnja za ribom je uvelike pala i mnogi ribarski brodovi su zaglavljeni u luci. Moglo bi se nadati da će ovo pružiti malo predaha za opadanje morskih ekosistema, ali ako dođe do "povratnog" efekta, svi dobici ostvareni tokom pandemije mogli bi se brzo preokrenuti.

U okeanu kao i na kopnu, mnoga pitanja koja utiču na zdravlje okeana i morskih ekosistema su sistemska i moraju se rješavati dugoročno. Dok je pandemija COVID-19 natjerala probleme poput zagađenja plastikom i degradacije okoliša u mainstream, rad na cilju održivog razvoja 14 za zdraviji ocean zahtijeva integriranu, dugoročnu perspektivu. Kao snažan pristalica Decenija UN za nauku o okeanu, ISC se zalaže za naučno znanje kako bi preokrenuo pad zdravlja okeana i stvorio poboljšane uslove za održivi razvoj okeana u budućnosti. 

Fotografija: Maria S. Merian posada raspoređuje Zodiac da izvrši operaciju zamjene bokobrana na Sonne za nadolazeću razmjenu s Polarsternom (Alfred-Wegener Institut / Lianna Nixon (CC-BY 4.0) 

Ovo je dio niza unosa na blogu o UN-ovoj Dekadi nauke o oceanu za održivi razvoj (također jednostavno poznatoj kao „Decenija okeana“). Seriju su producirali ISC i Međuvladina okeanografska komisija, a sadržavat će redovne intervjue, mišljenja i drugi sadržaj uoči pokretanja Okeanske decenije u januaru 2021.